Il y a des endroits à Bordeaux qu’on croit connaître par cœur. La place des Quinconces en fait partie : immense, majestueuse, bordée par les Colonnes rostrales et dominée par le Monument aux Girondins. Pourtant, avant qu’on y érige son emblématique colonne, un autre projet — totalement oublié — aurait pu changer pour toujours le visage de cette esplanade.

Un projet ambitieux, coûteux, grandiloquent même : la création d’une fontaine monumentale aux Quinconces. Oui, oui, tu as bien lu. Bien avant la gerbe d’eau du XIXᵉ siècle et bien avant les bronzes des années 1890, Bordeaux a caressé l’idée d’installer un véritable chef-d’œuvre hydraulique en plein cœur de ce vaste hémicycle. C’est une histoire où l’on croise des ingénieurs obstinés, des jurats passionnés d’urbanisme, un Conseil municipal enthousiaste, une ville en plein boom démographique, et surtout… beaucoup d’eau. Alors, prêt(e) à retourner au moment où Bordeaux rêvait de transformer les Quinconces en théâtre aquatique ? 💧✨

📜 Timeline historique : la (vraie) histoire de la fontaine monumentale des Quinconces

➡️ 10 août 1835 — Le vote fondateur
Le Conseil municipal acte officiellement un vaste programme hydraulique incluant “trois fontaines monumentales” :

• l’une place de Tourny,
• l’une place Dauphine,
• et l’une dans l’hémicycle des Quinconces.
  C’est parfaitement clair dans les textes : une fontaine sculptée était prévue ici.
  👉 “Trois autres fontaines monumentales… dont une dans l’hémicycle des Quinconces.”
  

➡️ 1835–1840 — Le gigantesque projet Mary & Devanne
Les ingénieurs Mary et Devanne conçoivent un système d’adduction d’eau depuis les sources du Taillan, accompagné de fontaines prestigieuses censées magnifier les places bordelaises.
C’est Bordeaux version grands travaux.

➡️ 1857 — Un projet transformé : la grande gerbe des Quinconces
On renonce à la fontaine sculptée, mais on inaugure un immense bassin circulaire de près de 100 mètres, avec un jet monumental atteignant 10 mètres.

👉 “La belle gerbe du bassin de l’hémicycle des Quinconces… 100 mètres de circonférence… jet de 10 mètres.”

➡️ 1894–1902 — Place au Monument aux Girondins
Le bassin est supprimé pour laisser la place à la colonne et à ses célèbres groupes en bronze.
La fontaine monumentale rêvée en 1835 n’existera finalement jamais.

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💦 Une fontaine monumentale qui aurait changé les Quinconces

Quand les jurats puis le Conseil municipal réfléchissent, dans les années 1830, à doter Bordeaux d’un réseau d’alimentation en eau digne de son rang, l’un des objectifs est autant technique qu’esthétique : embellir les grandes places. La ville veut rivaliser avec Paris, Lyon, Montpellier. On imagine des jets d’eau spectaculaires, des bassins sculptés, de larges vasques alimentées par les nouvelles sources captées du Taillan.

👉 Et l’une des trois grandes fontaines devait trôner… aux Quinconces.

À cette époque, la place n’est pas encore ce qu’elle deviendra. Pas de colonne, pas de chevaux martelés par la pluie, pas de foules pour la Foire aux Plaisirs. Juste un vaste hémicycle en devenir, encore marqué par les vestiges du Château Trompette.

On songe alors à faire des Quinconces un lieu de prestige, où l’eau deviendrait un symbole de modernité et de prospérité. Les ingénieurs Mary et Devanne prévoient tout : canalisations, réservoirs intermédiaires, pression suffisante pour alimenter simultanément trois fontaines monumentales.

Une citation à retenir, pour se représenter l’ambition du moment :

“Le projet… comprenait trois fontaines monumentales et cent soixante-dix bornes-fontaines.”

La machine est lancée. Bordeaux veut sa fontaine monumentale aux Quinconces.

💧 De la fontaine monumentale au grand jet d’eau : un projet qui se transforme

Mais un projet grandiose, à Bordeaux comme ailleurs, finit toujours par se heurter à la réalité :

• coûts,
• priorités politiques,
• pressions techniques,
• et… lenteur administrative (déjà !).

Au lieu d’une fontaine sculptée, on opte finalement pour un compromis : un immense bassin — presque une petite mer circulaire — et une gerbe d’eau monumentale alimentée par les eaux du Taillan. Inauguré le 15 août 1857, après une bénédiction solennelle (oui, on bénissait même les jets d’eau 🧐), ce bassin impressionnait par ses dimensions :

• 100 mètres de circonférence,
• jet de 10 mètres,
• 34 litres par seconde de débit.

Le jour de l’inauguration, la place est décorée comme pour une fête impériale : mâts vénitiens, drapeaux, oriflammes… rien n’est trop beau pour célébrer l’eau nouvelle. Mais ce grand jet d’eau ne vivra pas longtemps. Moins de quarante ans plus tard, les travaux du Monument aux Girondins imposent sa disparition. Aujourd’hui, plus rien ne rappelle cette “première fontaine monumentale des Quinconces”…
Et pourtant, elle a bien existé.

✨ FAQ pour briller en société

➡️ La fontaine monumentale des Quinconces a-t-elle existé ?
Oui… et non !
Une fontaine sculptée était officiellement prévue en 1835, mais elle ne fut jamais réalisée.
En revanche, un bassin monumental avec un jet spectaculaire a bel et bien été inauguré en 1857.

➡️ Pourquoi le projet initial n’a-t-il pas abouti ?
Manque de moyens + transformation du projet hydraulique + priorités urbanistiques changeantes.

➡️ Où se situait exactement la fontaine / le bassin ?
Au centre même de l’hémicycle, là où commence aujourd’hui l’axe du Monument aux Girondins.

➡️ Pourquoi a-t-elle disparu ?
Parce que la place a été restructurée pour accueillir, entre 1894 et 1902, le gigantesque Monument aux Girondins.

📚 Sources (liens WordPress-ready)

• O’Reilly, Histoire complète de Bordeaux, sur les projets de 1835 (fontaines monumentales)
  
• O’Reilly, Histoire complète de Bordeaux, inauguration du bassin de 1857
  
• Évocation du Vieux Bordeaux, L. Desgraves — contexte urbanistique autour des Quinconces