Les bains de Bordeaux au XIXe siècle : quand la Garonne servait de piscine

Aujourd’hui, se baigner à Bordeaux rime plutôt avec piscine municipale ou escapade sur le bassin d’Arcachon 🏊‍♂️ Mais au XIXe siècle, bien avant les bassins carrelés et l’eau chlorée, les bains de Bordeaux avaient un tout autre décor : la Garonne elle-même. Oui, le fleuve brun, puissant, soumis aux marées, servait aussi de lieu de baignade, de toilette et d’apprentissage de la nage.

Vers les années 1870, alors que Bordeaux connaît une forte croissance urbaine et portuaire, la question de l’hygiène devient centrale. Peu de logements disposent de salles d’eau, les maladies inquiètent, les noyades sont fréquentes. Résultat : la ville développe des bains publics, souvent flottants, directement installés sur le fleuve ou au droit des quais. Ces installations peuvent aujourd’hui surprendre, voire faire sourire 😅 Pourtant, elles répondent à de vrais besoins urbains et s’inscrivent dans une longue histoire des relations parfois compliquées entre Bordeaux et son fleuve.

Timeline des bains de Bordeaux et de la Garonne 🗓️

• 1763 : les jurats de Bordeaux autorisent la construction de bains publics sur piliers bâtis dans la Garonne, sur le quai du Chapeau-Rouge (secteur de l’actuelle place de la Bourse).
• 1800 : un autre établissement de bains est signalé à l’autre extrémité du quai, connu sous le nom de « Bains orientaux ».
• 1826 : construction de deux établissements appelés simplement « les Bains » sur le quai Louis-XVIII, dans le secteur en cours d’aménagement après la disparition du château Trompette.
• 1871 : une demande officielle d’autorisation est formulée pour établir des bains flottants dans la Garonne, preuve que ce type d’équipement reste d’actualité à l’aube des années 1870.
• Fin du XIXe siècle : des bains flottants sont attestés successivement rive droite (La Bastide), puis rive gauche, notamment au quai de Paludate et au quai des Salinières.

« En 1763 furent établis les premiers bains publics sur des piliers bâtis dans la Garonne »
— Pierre Bernadau, Le Viographe bordelais

À quoi ressemblaient les bains de Bordeaux vers 1875 ? 🛁

Contrairement à ce que l’on pourrait imaginer, les bains de Bordeaux ne sont pas de simples zones de baignade improvisées. Au XIXe siècle, il s’agit d’installations pensées pour canaliser, sécuriser et encadrer l’usage de l’eau du fleuve.

Les bains flottants dans la Garonne 🚤

Les bains flottants sont souvent construits à partir de structures flottantes ou de coques de bateaux aménagées, solidement amarrées au rivage. Ils permettent de se baigner directement dans l’eau du fleuve, mais dans un espace délimité, relativement protégé du courant.
Ces établissements comportent généralement :

• des cabines pour se déshabiller,
• parfois des baignoires alimentées par l’eau du fleuve,
• une zone de baignade en pleine eau, assimilable à une piscine ouverte sur la Garonne.

Il ne s’agit donc pas seulement de nager, mais bien de prendre un bain, au sens hygiéniste du terme.

Les bains publics liés aux quais 🧱

En parallèle, Bordeaux développe dès la fin du XVIIIe siècle des bains publics implantés au droit des quais, parfois sur des structures fixes. Ceux du quai Louis-XVIII, construits en 1826, s’inscrivent dans la grande recomposition urbaine du secteur des Quinconces. Ces établissements témoignent de la volonté municipale d’intégrer durablement les bains de Bordeaux dans l’espace urbain, sans pour autant se couper du fleuve.

Pourquoi les bains de Bordeaux se développent-ils au XIXe siècle ? 🧼

Le succès des bains de Bordeaux dans les années 1870 ne doit rien au hasard. Il s’inscrit dans un contexte plus large de préoccupation sanitaire.

D’abord, la question de l’hygiène : au XIXe siècle, une grande partie de la population bordelaise ne dispose pas d’accès direct à l’eau pour la toilette quotidienne. Les bains publics offrent une solution collective, perçue comme moderne et nécessaire.

Ensuite, la sécurité : la Garonne est un fleuve dangereux. Son courant, ses variations de niveau et ses marées provoquent régulièrement des accidents. Les bains flottants permettent d’encadrer la baignade et de limiter les noyades, tout en favorisant l’apprentissage de la nage.

Enfin, il y a une dimension presque pédagogique : se baigner devient un acte utile, recommandé, parfois même encouragé par les autorités locales.

Les bains flottants du XIXe siècle sont conçus « pour lutter contre les maladies et les noyades »
— Archives de Bordeaux Métropole

Où se situaient les principaux bains de Bordeaux ? 📍

Les sources permettent de localiser plusieurs secteurs clés, sans extrapolation :

• Quai du Chapeau-Rouge / quai de la Bourse : premiers bains publics sur piliers dès 1763.
• Quai Louis-XVIII : établissements de bains construits en 1826.
• Rive droite – La Bastide : présence attestée de bains flottants à la fin du XIXe siècle.
• Quai de Paludate puis quai des Salinières : déplacements successifs de bains flottants au fil des décennies.

Ces implantations montrent que les bains de Bordeaux suivent l’évolution des quais et des usages du fleuve.

FAQ pour briller en société ✨

Les Bordelais se baignaient-ils vraiment dans la Garonne ?
Oui. La baignade dans la Garonne est attestée sur toute la période moderne et contemporaine, notamment via les bains flottants et bains publics.

Les bains de Bordeaux étaient-ils des piscines ?
Non, pas au sens actuel. Il s’agissait de structures permettant la baignade en eau vive, parfois complétées par des installations de toilette.

Pourquoi ces bains ont-ils disparu ?
Avec la généralisation de l’eau courante, l’apparition des piscines municipales et la pollution croissante du fleuve, les bains en Garonne ont progressivement été abandonnés.

Peut-on encore voir des traces de ces bains aujourd’hui ?
Non, les structures ont disparu, mais leur existence est bien documentée dans les archives et la littérature historique bordelaise.

Sources et références 📚

• Pierre Bernadau, Le Viographe bordelais, BnF – Gallica
  https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k65169049
• Archives Bordeaux Métropole, Exposition virtuelle – Bordeaux, les bains et les bienfaits de l’eau
  https://archives.bordeaux-metropole.fr/Expo-Bordeaux-Bains-web/index.htm
• Mémoire Filmique Nouvelle-Aquitaine, Les bains flottants sur la Garonne
  https://www.memoirefilmiquenouvelleaquitaine.fr/photos/les-bains-girondins-quai-de-paludate-a
• Garonne : histoires et mémoires du fleuve
  https://www.paysdecernes.org/IMAGES/2008/Garonne.pdf

Les bains en photo