Pourquoi Bordeaux s’appelle Burdigala ?
Avant de s’appeler Bordeaux, la ville portait un nom qui semble sorti tout droit d’une fresque romaine : Burdigala. Un mot plein de mystère, à la fois rude et poétique, comme une incantation qui résonne entre les pierres antiques du Palais Gallien. Mais d’où vient ce nom ? Et que nous raconte-t-il de l’histoire la plus ancienne de notre belle cité ? Allez, on remonte le temps ensemble ⏳
📜 Timeline : la naissance de Burdigala
- IVe-IIIe siècle av. J.-C. : les Bituriges Vivisques, un peuple celte venu du Berry, posent leurs valises sur la rive gauche de la Garonne.
- Ier siècle av. J.-C. : les Romains débarquent (encore eux) et intègrent la cité à la Gallia Aquitania.
- Ier siècle apr. J.-C. : le géographe grec Strabon cite Burdigala comme un emporion, un lieu de commerce très actif.
- Et la suite ? Une ville qui se développe vite, très vite… le futur Port de la Lune vient de naître 🌙
⚙️ Mais que veut dire Burdigala ?
Ah, la grande question ! Les historiens s’y sont cassé les dents depuis des siècles. Trois théories principales se disputent la vedette :
1️⃣ La version romaine : le bourg des Gaulois
Selon l’abbé O’Reilly, qui a planché sérieusement sur le sujet dans son Histoire complète de Bordeaux (1857), les Romains auraient baptisé l’ancien bourg du nom de Burgus Gallicus, autrement dit le bourg des Gaulois. Avec le temps (et quelques simplifications linguistiques bien romaines), ce serait devenu Burgus di Gala, puis… Burdigala. Facile à retenir, non ?
2️⃣ La version celte : la cité des Gaulois
D’autres érudits, comme Lepelletier, y voient une origine plus “nordique”, venue des langues celto-bretonnes. Bourg (bourgade fortifiée) + Gall (Gaulois) = la cité des Gaulois. C’est un peu la version “made in Armorique” de l’histoire !
3️⃣ La version aquitaine : le lieu du marais
Et là, on entre dans le poétique 🌾 Selon Louis Desgraves (Évocation du vieux Bordeaux, 1960), le mot pourrait venir d’une racine aquitano-ibère, probablement burd ou bord, signifiant “marais”, “rive”, ou “bord de l’eau”. Autrement dit, Burdigala serait littéralement la cité du bord de l’eau — ce qui colle plutôt bien avec une ville née entre la Garonne, la Devèze et le Peugue ! Ajoutez à cela le suffixe -gala, qu’on retrouve souvent pour désigner une contrée ou un peuple, et vous obtenez un joli nom à la fois doux et fluide… comme le fleuve qui l’a vue naître.
🍷 Une ville née du commerce (et du bon vin)
Quel que soit son sens exact, Burdigala est très vite devenue une ville de marchands. Strabon la décrit comme un emporion, c’est-à-dire un port où se croisent blés, poteries, fer, sel… et bien sûr, vin 🍇.
Déjà à l’époque, les amphores partaient vers l’Empire, chargées du nectar des collines bordelaises. En somme, Bordeaux est née du négoce — et cette vocation ne l’a jamais quittée !
🤓 FAQ pour briller à l’apéro gaulois
➡️ Bordeaux s’appelait-il déjà Burdigala avant les Romains ?
Pas vraiment. Le site était déjà occupé par les Ibères, mais le nom Burdigala apparaît clairement à l’époque romaine.
➡️ Qui étaient les Bituriges Vivisques ?
Un peuple celte du Berry. Leurs cousins restés à Bourges s’appelaient juste “Bituriges”. Ceux venus s’installer ici ont pris le nom de Vivisques (les “rois du monde vivant”, rien que ça).
➡️ Et quand Bordeaux a-t-elle perdu ce nom ?
Petit à petit, au haut Moyen Âge. Burdigala devient Bordegala, puis Bordèu en gascon, avant de devenir notre Bordeaux moderne.
📚 Sources (pour les puristes qui aiment creuser)
- Patrice-John O’Reilly, Histoire complète de Bordeaux, t. II, 1857
- Henri Gradis, Histoire de Bordeaux, 1888
- Louis Desgraves, Évocation du vieux Bordeaux, 1960
- Société archéologique de Bordeaux, Revue archéologique, archives Gallica
🏛️ En résumé
👉 Burdigala, c’est un nom vieux de plus de 2000 ans, né quelque part entre la terre, l’eau et le vin.
👉 Il pourrait venir du mot burd — “marais” ou “bord de l’eau” —, un clin d’œil parfait à la géographie du lieu.
👉 En somme, Bordeaux a toujours eu les pieds dans l’eau et la tête dans le commerce 💦🍷
