L’histoire de la Place des Quinconces ?

Difficile d’imaginer, en arpentant aujourd’hui les 12 hectares parfaitement dégagés des Quinconces, qu’ici se dressait autrefois… un château-forteresse. Eh oui : avant de devenir un immense espace ouvert pour concerts, cirques, fêtes foraines et parades, la place des Quinconces n’était qu’un glacis militaire voulu pour contrôler Bordeaux. En somme : un endroit où les Bordelais n’allaient pas vraiment pour pique-niquer 😅.
Et pourtant, en à peine deux siècles, cet espace est devenu le cœur monumental de la ville, symbole de ses libertés retrouvées, de son urbanisme du 19ᵉ siècle et de son amour pour les grandes perspectives dignes d’un décor d’opéra. Alors, prêt(e) pour une balade dans le temps ? 🚶‍♂️✨

Timeline historique ⏳

• 1640–1653 : Construction du Château Trompette, forteresse militaire commandée par Louis XIV pour tenir Bordeaux sous contrôle.
• 1789–1816 : Révolution, puis Restauration : le château perd son utilité politique.
• 1816 : L’État autorise la démolition du château.
• 1818–1821 : Création d’un immense espace civil : la Place des Quinconces, destinée à ouvrir la ville vers la Garonne et célébrer les libertés publiques.
• 1829 : Installation des deux colonnes rostrales dédiées au commerce maritime et à la navigation.
• 1883–1902 : Construction du Monument aux Girondins, hommage aux députés girondins victimes de la Terreur.
• XXᵉ siècle : La place devient un lieu d’événements, d’expositions, de foires et de cirques.
• 2000–2010 : Aménagements paysagers, intégration du tramway, remise en valeur du monument et des perspectives.

Données techniques sur la Place des Quinconces 🧱📐

Quelques chiffres pour les amoureux de détails :

• Superficie : 12 hectares
• Dimensions : 575 m × 250 m
• Sol : mélange de gravier compacté et de zones pavées
• Plantations : près de 1 200 arbres plantés à l’origine, alignés en quinconce
• Monuments : colonnes rostrales + Monument aux Girondins
• Transports : hub majeur avec les lignes A, B et C du tram
• Usages : grande scène urbaine modulable selon les événements

Du château Trompette à une place monumentale

Difficile à croire aujourd’hui, mais le site des Quinconces fut longtemps une zone militaire. Le Château Trompette, érigé sous Louis XIV, n’était pas là pour faire joli : il devait empêcher Bordeaux de se révolter contre le pouvoir royal. Louis Desgraves rappelle d’ailleurs dans Évocation du vieux Bordeaux que Bordeaux a longtemps perçu cette forteresse comme « un poing fermé tourné vers la ville » .

Après la Révolution, le château ne sert plus à grand-chose. La monarchie restaurée veut apaiser les relations avec la ville et accepte sa destruction : une décision qui va offrir à Bordeaux un terrain gigantesque ouvrant sur la Garonne. Cette transformation est un moment fondateur : Bordeaux s’émancipe enfin de sa forteresse et se tourne vers un urbanisme monumental et ouvert.

Qui a demandé la création de la Place des Quinconces ?

La création de la Place des Quinconces est officiellement lancée à l’initiative du préfet de la Gironde, Édouard de Thil, en 1816. Ce dernier souhaite effacer la présence oppressante du Château Trompette et offrir à Bordeaux un vaste espace public conforme à l’esthétique et aux besoins de son époque : respirer, circuler, célébrer.

Le projet reçoit l’aval du roi Louis XVIII, heureux de pacifier Bordeaux et de tourner la page de l’Ancien Régime. Les ingénieurs de la ville, Brescon et Lafargue, dessinent alors les plans d’une esplanade gigantesque, ouverte vers le fleuve et structurée par des alignements d’arbres en quinconce. La Place des Quinconces prend forme.

Une place “à la française”, mais à l’échelle bordelaise

Lorsque la place est officiellement dessinée en 1818, son nom n’est pas choisi au hasard : les Quinconces désignent la plantation en quinconce des arbres, visible sur les plans d’origine. Le projet s’inscrit dans une volonté forte : créer un vaste espace public « respirable », symbole de paix retrouvée et fenêtre ouverte vers la Garonne. Avec ses 12 hectares, elle devient — et reste — la plus grande place d’Europe. Rien que ça 😎.

L’évolution de la Place des Quinconces au fil du temps

Depuis son aménagement initial, la Place des Quinconces n’a cessé d’être remodelée :

• 1820–1850 : la place reste un grand plateau dépouillé, les sols sont instables et les plantations encore jeunes.
• 1860–1900 : arrivée progressive d’un mobilier urbain monumental, installation des colonnes rostrales et édification du Monument aux Girondins.
• XXᵉ siècle : la place devient un haut lieu de fêtes, de rassemblements politiques et d’expositions internationales.
• Années 2000 : refonte complète des sols, installation du tramway qui en fait un nœud de circulation majeur, restauration du monument.
• Aujourd’hui : un espace polyvalent où se mêlent patrimoine, culture, transport et grands événements.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, la Place des Quinconces abritera également des bunker.

Les colonnes rostrales : Bordeaux célèbre le commerce maritime

Les deux colonnes rostrales, construites en 1829, célèbrent l’histoire maritime et commerciale de Bordeaux.
Elles reprennent le principe de l’Antiquité : des colonnes ornementées de proues de navires (les “rostres”).
Elles célèbrent deux piliers de la prospérité bordelaise :

• la navigation,
• le commerce maritime (dont le commerce colonial, essentiel — mais lié à des pages sombres de l’histoire).

Le Monument aux Girondins : un hommage politique, un destin mouvementé

Entre 1883 et 1902, la place accueille son joyau : le Monument aux Girondins, gigantesque ensemble sculpté célébrant les députés girondins fusillés sous la Terreur. Fontaines, chevaux cabrés, allégories de la Liberté, colonne de 43 mètres… tout respire la IIIᵉ République triomphante.

En 1942, l’occupant allemand démonte entièrement les bronzes pour les fondre. Miracle : ils ne seront pas détruits et seront retrouvés intacts après la guerre dans un dépôt en Allemagne.
Le monument est restauré dans les années 1980 puis de nouveau dans les années 2000.

La Place des Quinconces aujourd’hui : le grand théâtre à ciel ouvert de Bordeaux

Fêtes foraines, concerts, salons, cirques, cérémonies, départs de grandes courses… Les Quinconces sont devenues le salon public de Bordeaux. Elles jouent aussi un rôle majeur dans les circulations modernes : arrivée du tram, reconfiguration paysagère, nouveaux usages, sans jamais perdre la monumentalité qui fait leur signature.

Les événements accueillis sur la Place des Quinconces 🎪🎉

Voici ce que la Place des Quinconces accueille régulièrement :

• Foire aux Plaisirs
• Foire d’Automne
• Cirques
• Salons / Antiquaires
• Concerts / Festivals
• Fan zones / événements sportifs
• Expositions diverses
• Grands rassemblements populaires

La place des Quinconces est un terrain de jeu aussi vaste que polyvalent.

FAQ pour briller en société ✨

Pourquoi la place s’appelle-t-elle “Quinconces” ?
À cause de la plantation des arbres en quinconce (4 + 1 au centre).

Est-ce vraiment la plus grande place d’Europe ?
Oui, avec environ 12 hectares, elle domine largement ses rivales européennes.

Pourquoi n’y a-t-il pas de bâtiments autour ?
Elle a été pensée comme un immense espace ouvert, héritage de l’ancien glacis militaire.

Le Monument aux Girondins a-t-il été démonté ?
Oui, en 1942, puis miraculeusement récupéré après la guerre.

Galerie de vieilles illustrations et photos de la Place des Quinconces

Sources

Louis Desgraves — Évocation du Vieux Bordeaux (1960)👉 Notice BNF : https://catalogue.bnf.fr/ark:/12148/cb33060838k

Auguste Bordes — Histoire de monuments anciens et modernes de la ville de Bordeaux👉 Google Books : https://books.google.com/books?id=gzUbAAAAYAAJ

Archives municipales de Bordeaux (documents numérisés)👉 https://archives.bordeaux-metropole.fr/

Monument aux Girondins – Base Mérimée (Ministère de la Culture)👉 https://www.pop.culture.gouv.fr/notice/merimee/PA00083315

Office de Tourisme de Bordeaux — Fiche “Place des Quinconces”👉 https://www.bordeaux-tourisme.com/decouvrir-bordeaux/sites-et-monuments/place-des-quinconces

Sud Ouest — Archives presse (événements et foires)👉 https://archives.sudouest.fr/

INA — Venue du Pape Jean-Paul II à Bordeaux (1981)👉 https://www.ina.fr/ina-eclaire-actu/video/caf89029394/jean-paul-ii-a-bordeaux

Fête du Fleuve — Historique officiel (Ville de Bordeaux)👉 https://www.bordeaux.fr/p35446/fete-du-fleuve